Hi ha dos factors bàsics que afecten el funcionament d'una certa argila per netejar i eliminar les impureses de la pell, la seva capacitat de Cation-Exchange (CEC) i les seves propietats sorvotives.
Capacitat d'intercanvi catiònic, abreujat CEC, mesura el nombre de cations (ions carregats positivament) que es poden retenir a la superfície negativa de l'argila i després es poden intercanviar amb altres ions positius (cations) quan es dissolen en una solució basada en l'aigua.
La teoria és que, atès que l'argila està feta en gran part de minerals, aquests bons minerals carregats positivament són capaços d'intercanviar amb impureses carregades positivament a la zona circumdant que es retiren de la cara com a part de l'argila, deixant així bons minerals naturals a la pell.
Les propietats soperes descriuen el procés pel qual una substància s'uneix a una altra.